L'astronome Américain Harlow Shapley est à l'origine d'un système de classification des différentes structures arborées par les amas globulaires:
Types I, II, et III:
Ils possèdent une forte concentration centrale, brillante, les régions autour du noyau s'échelonnant en luminosité: Brillant vers le noyau, et faible vers les bords de l'amas.
Type IV, V, VI:
La concentration centrale est toujours visible, mais elle est plus étalée et moins contrastée.
Type VII, VIII, IX: La surface de l'amas est plus homogène, la différence entre la région nucléaire et le halo est peu marquée.
Type X, XI, XII:
La surface de l'amas est uniforme, aucune condensation n'est visible.
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